Tim nasional Inggris menjadi salah satu yang sangat diunggulkan untuk menjadi juara dalam pergelaran Piala Dunia 2026 nanti. Dilaksanakan di negara negara sekaligus: Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada, Piala Dunia tahun ini akan menjadi momen penting bagi tim nasional negara Tiga Singa. Di beberapa kontestasi terakhir, langkah mereka semakin dekat untuk menjadi pemenang, tapi sayangnya harus gagal. Nasib yang mentok di semifinal membuat asosiasi sepakbola Inggris kemudian akhirnya memilih untuk menggantikan Gareth Southgate dengan Thomas Tuchel. Dikenal sebagai pribadi yang tegas, pelatih baru timnas Inggris ini menyampaikan peringatan keras kepada semua pemain yang berharap untuk bisa dipanggil ke timnas, tak terkecuali Phil Foden.
Pesan Keras Tuchel untuk Phil Foden
Pelatih tim nasional Inggris, Thomas Tuchel, menegaskan kalau tidak ada jaminan bagi semua orang, termasuk Phil Foden, untuk bisa dipanggil ke dalam barisan tim nasional Inggris. Peringatan keras ini dia sampaikan kepada semua pemain yang berharap masuk setelah tenggat pengiriman daftar pemain semakin dekat. FIFA diketahui mewajibkan semua tim nasional yang lolos Piala Dunia 2026 untuk mengirimkan daftar lengkap pemain yang masuk dalam skuad akhir 26 orang paling lambat pada tanggal 30 Mei yang akan datang.
Dalam strateginya membangun timnas Inggris, Thomas Tuchel mencoba memanfaatkan jeda pertandingan internasional untuk meracik strategi yang tepat bagi timnas Inggris. Dia sedang melakukan eksperimen dengan skuad taktis dan emcnari pemain yang tepat untuk bisa menerapkan strategi baru ini. Tak mau sembarang memilih pemain dari riwayat mereka bermain di Piala Dunia atau sekadar popularitas, sang pelatih justru sedang mencair pemain dengan kemampuan yang benar-benar bisa dia andalkan dan percaya untuk kompetisi penting nanti.
Pertandingan Berikutnya untuk Timnas Inggris
Setidaknya timnas negeri 3 singa masih punya waktu untuk bisa mempersiapkan diri. Mereka masih punya jadwal untuk berhadapan dengan beberapa negara lain dalam konteks persahabatan. Semua pengalaman ini akan menjadi modal mereka untuk memulai pertarungan di Piala Dunia 2026. Menurut jadwal, timnas Inggris akan berhadapan dengan Panama, Ghana, dan Kroasia di fase grup pada bulan Juni tahun ini.
Sebagai tim dengan riwayat yang cukup baik dalam Piala Dunia, banyak orang optimis kalau timnas Inggris akan bisa jauh lebih baik dari 4 tahun sebelumnya. Tapi beberapa pengamat menyuarakan kekhawatiran mereka. Beberapa pemain yang berpeluang dipanggil masuk dalam timnas justru menunjukkan performa bermain individu yang menurun. Pertanyaan besar ini muncul ketika timnas Inggris dengan semua pengalaman dan kemampuan mereka justru hanya bisa menahan imbang Uruguay dengan skor 1-1 dan kalah 0-1 dari Jepang. Dua pertandingan ini memang terjadi dalam konteks persahabatan, persiapan menjelang kompetisi. Tapi kalah dari dua tim ini bisa mengisyaratkan masalah serius yang harus segera diatasi oleh Tuchel.
Akui Tak Bisa Jamin Panggil Phil Foden
Dari catatan kami, Phil Foden ambil peran dalam dua pertandingan ini. Tapi sayangnya pemain Manchester City ini gagla menunjukkan kontribusi signifikan dalam dua pertandingan ini. Pemain berusia 25 tahun ini diturunkan sebagai pengganti sebelum pertandingan berjalan 1 jam saat melawan Uruguay dan Jepang. Tugas ini diberikan setelah Tuchel melihatnya kesulitan mengatur tempo permainan dari posisi gelandang. Pelatih timnas Inggris ini kemudian mengaku kalau gelandang mereka ini memang masih kurang optimal saat berlatih. Dia juga terlihat kesulitan untuk bisa bermain dengan konsisten seperti yang ditunjukkannya ketika bermain bersama Manchester City.
Mantan pelatih Chelsea ini mengutarakan kalau Phil Foden sudah mencoba semuanya. Tuchel mengaku kalau memang pemain Manchester City ini sempat terlihat menjanjikan dalam sesi latihan, tapi dia rupanya kesulitan untuk menunjukkannya dalam pertandingan sebenarnya. Dari kacamatanya sebagai pelatih, dia melihat gelandang ini kesulitan mungkin karena waktu bermainnya di City yang berkurang. Dia bergabung dalam sesi latihan timnas dengan wajah ceria dan bermain baik dalam latihan, sehingga sempat dianggap akan bisa memberi kejutan bagi mereka dengan kualitas yang sama. Tapi tampaknya yang terjadi justru sebaliknya.
Phil Foden sekarang telah menjalani 22 pertandingan tanpa mencetak gol sekalipun untuk tim nasional Inggris. Gol terakhir yang dia cetak untuk mereka terjadi pada bulan Oktober 2022 lewat. Memang, keputusan untuk menempatkannya sebagai striker bayangan setelah Harry Kane absen tidak berdampak banyak. Timnas Inggris justru harus menelan kekalahan dalam pertandingan mereka di hari Selasa di Wembley. Sekarang pelatih mereka harus menentukan apakah dia akan terus menaruh harapan dan percaya pada pemain gelandang ini. Kalau tak mau menempuh jalan berisiko ini, dia harus segera mencari alternatif lain termasuk kalau memang harus menugaskan pemain lain untuk peran yang sama. Akibatnya beberapa minggu terakhir pemain ini di Liga Primer Inggris akan sangat menentukan masa depannya bersama timnas Inggris. Dia harus bisa membuat Thomas Tuchel terkesima kalau benar mau mendapatkan panggilan tugas ini. Tugasnya memang berat, termasuk semua pemain timnas yang lain. Inggris sampai sekarang masih menjadi favorit banyak orang untuk menjuarai kompetisi ini meski mereka masih terlihat sangat sering kesulitan terutama di bagian depan, dalam beberapa pertandingan persahabatan.